Le travail social fait aujourd’hui partie des domaines d’emplois assez éte connus et répandus, avec de nombreuses formations disponibles et offres d’emploi. Mais quelle est l’histoire du mouvement et quels en sont les pionniers. Rapide rappel.

Définition et histoire du travail social

Le travail social est une profession basée sur la pratique qui favorise le changement social, le développement, la cohésion et l’autonomisation des personnes et des communautés. La pratique du travail social implique la compréhension du développement humain mais également du comportement et des institutions et interactions sociales, économiques et culturelles. Les professionnels du travail social qui travaillent avec les familles et les institutions ont contribué à fournir et à faire progresser les impacts sociaux. On peut citer, par exemple : 

• Les droits civils
• L’assurance-chômage
• Les indemnités d’invalidité
• Indemnisation des travailleurs
• L’aide aux immigrants
• Réduction de la stigmatisation de la santé mentale
• Prévention de la maltraitance et de la négligence envers les enfants

Les travailleurs sociaux

Les travailleurs sociaux fournissent des conseils, des thérapies et d’autres services sociaux de soutien. Ils aident les individus, les couples, les familles, les groupes, les organisations et les communautés à développer les compétences et les ressources dont ils ont besoin pour bien fonctionner dans la société.

Les travailleurs sociaux orientent également leurs clients vers d’autres services sociaux. En outre, ils répondent à des problèmes sociaux plus larges tels que le chômage, la violence, la toxicomanie, le racisme et la pauvreté.

Rapide historique du travail social 

Le travail social existe depuis plus de 100 ans. Au niveau mondial, on peut citer des pionniers notables tels que Jane Addams, Frances Perkins, Whitney M. Young, Jr, Harry Hopkins, Dorothy Height et Jeanette Rankin.

Certains des principaux réformateurs sociaux du Canada ont été associés à la profession de travailleur social, notamment : 

• J.S. Woodsworth, fondateur de la  Fédération du commonwealth coopératif (FCC). Le nom français du parti sera changé en 1955 pour « Parti social démocratique du Canada”.

(J.S Woodsworth – Domaine public)

• Charlotte Whitton, militante pour la protection de l’enfance et maire d’Ottawa ; 
• Leonard Marsh, auteur d’un rapport influent sur la sécurité sociale
• Harry Cassidy, écrivain et directeur de l’école de travail social de l’Université de Toronto 
• Georges-Henri Lévesque, prêtre dominicain et sociologue québécois, qui a eu une carrière distinguée dans les sciences sociales, notamment à l’Université Laval et a contribué à établir l’enseignement du travail social au Québec. 

(Georges-Henri Lévesque – Domaine public)

Jusqu’à la fin du XIXe siècle, le travail social au Canada signifiait, comme dans certains pays occidentaux, le “secours aux pauvres”, dont la situation était généralement considérée comme résultant d’une faiblesse de caractère. 

Quelques dates importantes pour le travail social et l’enseignement du travail social au Canada :

• 1881 : “’Associated Charities” est établi au Canada, (mouvement né en Angleterre en 1869)
• 1912 : les commissions municipales de services sociaux remplacent les organismes de bienfaisance associés ; 
• 1914 : premier programme de formation au Canada pour les travailleurs sociaux à l’Université de Toronto.
• 1918 : programme de formation pour les travailleurs sociaux à l’Université McGill.
• 1926 : création de l’Association canadienne des travailleuses et travailleurs sociaux.
• 1928 : programme de formation  pour les travailleurs sociaux à l’Université de la Colombie-Britannique.
• Années 30 : au cours de la Grande Dépression, lles organismes de travail social sont fortement sollicités, mais les gouvernements étaient peu enclins à promouvoir l’avancement des travailleurs sociaux formés dans les universités. 
• 1939 : programme de formation  pour les travailleurs sociaux à l’Université de Montréal.
• 1941 : on recense 1767 travailleurs sociaux au Canada 
• Après la Seconde Guerre mondiale :  la profession prend de l’ampleur. C’est l’époque durant laquelle se développent des services importants : soins de santé, assurance-hospitalisation, pensions de vieillesse, sécurité sociale, foyers pour personnes âgées et services spéciaux pour les personnes handicapées.
• Années 60 et 70 : forte croissance des services et de la profession de travailleur social. Développement d’un large éventail de services publics sous l’égide de “l’État providence” canadien, le droit social aux services publics étant désormais associé aux droits de la citoyenneté plutôt qu’à la charité. 
• 1996 :  85 955 travailleurs sociaux et de services sociaux et en 2000, il y avait 34 écoles de travail social au Canada.